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La mayoría de los niños y las niñas en edad escolar van a primaria. Sin embargo solo un poco más de la mitad consigue terminar el ciclo entero y el alumnado necesita una media de siete años para terminar la escuela primaria, que dura normalmente cinco años. Ello se debe en parte a que la mayoría de los niños y las niñas de 5 a 14 años trabaja.

Para la enseñanza secundaria, el personal de la dirección de los colegios e institutos habla de problemas recurrentes como:

– Fatiga causada por la malnutrición

– Absentismo debido a las enfermedades (paludismo, diarreas…)

– Largos trayectos a pie para llegar a los colegios

– La gran cantidad de alumnado por clase, sobre todo en los colegios: 80 estudiantes por clase es un número frecuente.

– El personal docente es de edad avanzada, y la contratación de los futuros profesores funcionarios es difícil a causa del salario poco atractivo que les ofrecen para el nivel de formación exigido, por lo que el Estado contrata muchos interinos.

– A los establecimientos escolares les faltan locales, material, documentos, salas de informática y comedores.

Estos números ocultan las grandes diferencias, tanto geográficas como humanas que existen.

En el aspecto geográfico, no todas las escuelas tienen las mismas condiciones y algunas están situadas en zonas muy pobres o en zonas rurales muy remotas, que son las más desfavorecidas: el 49% de ellas no tiene acceso al agua potable; el 33% no dispone de letrinas y el 2% el techo, las paredes y el suelo en muy mal estado. No todos los centros ofrecen los seis niveles de la educación primaria y muchas comunidades no tienen colegio ni instituto. Casi la mitad de las escuelas funcionan a turnos (los niños van por las mañanas o por las tardes) por falta de profesores y de clases; tampoco hay suficientes libros en clase para todos los niños (3-4 alumnos por cada grupo de libros en la escuela primaria).

En el lado humano, las discriminaciones existen y son muy evidentes. Si una familia pobre puede enviar un solo hijo o hija al colegio, mandará al varón. En los institutos, las niñas pobres van más a la fábrica que a la escuela. Pero respecto a las bajas tasas de asistencia al instituto tanto de niños como de niñas, la diferencia es solamente de un 2% menos de niñas en relación con el número de niños.

La distribución del desayuno en la escuela y un programa de becas permiten a más niños pobres ir a la escuela de manera regular, pero los esfuerzos siguen siendo insuficientes. Además, el trabajo de los niños y las niñas sigue siendo para la mayoría de ellos más real que su escolarización. Unicef estima que en el año 2012 un 36 % de niños entre 5 y 14 años trabaja. Si tienen alguna discapacidad, un estudio de MoEYS del año 2004, afirmaba que entre el 2,5 % y 3 % de estos niños y niñas están excluidos del sistema educativo a causa de ello. Desde 2008 se han adoptado medidas no solo para hacer posible su escolarización, sino también para que su discapacidad sea mejor asumida y se integren en el seno de su comunidad.

Aunque la situación ha mejorado considerablemente desde hace 15 años, todavía queda mucho por hacer para que el sistema educativo camboyano recupere su retraso y consiga integrar equitativamente a la parte vulnerable de la población (las mujeres, los pobres y las personas con discapacidad).